ミトコンドリアのゲノム編集に成功。花粉機能の回復が可能に。

植物のミトコンドリアのゲノム編集に成功したことを東北大学、玉川大学、東京大学の共同研究グループが発表した。植物のミトコンドリアでのゲノム編集成功例は今回が初めて。
人が普段食べているイネやトマト、キャベツ、ダイコンなど、野菜の多くは2つの異なる品種を交配して作られている。このような交配は「丈夫」「たくさん実をつける」「ストレスに強い」などの農業上の長所を備えた品種を生産するため古くから行われている方法。花粉を作らない「細胞質雄性不稔性」という特徴を持つ母親品種を利用することで、効率化が可能になるとされていたが、「細胞質雄性不稔性」の詳しいメカニズムが、今まで解明されていなかった。
同研究グループは今回、ゲノム編集技術の一つである「TALEN」を応用して、植物ミトコンドリアDNAの「特定の位置」を切断することに成功。この技術を使っておしべや花粉のできないイネとナタネの「細胞質雄性不稔性」の原因とされる遺伝子を切断したところ、これらの花粉機能が回復し、種子を実らせた。切断した遺伝子が、それぞれの植物の「細胞質雄性不稔性」の原因遺伝子であることが特定された。
今回成功したミトコンドリアゲノムの改変技術によって、今後、農業生産分野や新品種育成等での応用展開が期待される。